মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) নিজেদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স অব্যাহত রেখেছে ইন্টার মিয়ামি। নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির দল। ম্যাচে নিজে গোল করতে না পারলেও সতীর্থ রদ্রিগো দে পলকে দিয়ে গোল করিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
মিয়ামির নু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ২০ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জার্মান বার্তেরাম। তাঁর গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বজায় রাখে মিয়ামি।
প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিক দল। বক্সের বাইরে থেকে মেসির কাছ থেকে বল পেয়ে দুর্দান্ত শটে জালে পাঠান আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দে পল। মেসির নিখুঁত পাসে পাওয়া এই গোল মিয়ামির জয়কে আরও সহজ করে তোলে।
দ্বিতীয়ার্ধে আর কোনো দল গোলের দেখা না পেলেও ম্যাচের শেষ মুহূর্তে উত্তেজনা তৈরি হয়। যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে পেনাল্টি পায় নিউইয়র্ক সিটি এফসি। তবে নিকোলাস ফের্নান্দেস মেরকাউয়ের শট অসাধারণ দক্ষতায় আটকে দেন মিয়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার। এর কিছুক্ষণ পরই রেফারির শেষ বাঁশি বাজলে ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিয়ামি।
এই জয়ের ফলে নিয়মিত মৌসুমে ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মিয়ামি। সমান ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দশম অবস্থানে রয়েছে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। অন্যদিকে ৩৩ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছে ন্যাশভিল এসসি।
গত বছর প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ জিতেছিল ইন্টার মিয়ামি। ফাইনালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তোলে দলটি। এবারও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে মেসির নেতৃত্বাধীন দল।
চলতি মৌসুমে মিয়ামির সাফল্যে বড় ভূমিকা রাখছেন লিওনেল মেসি। এখন পর্যন্ত এমএলএসে ২৩টি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরও ১৪টি গোল করিয়েছেন আর্জেন্টাইন এই তারকা। গোল করা ও করানো—দুই ক্ষেত্রেই তাঁর ধারাবাহিকতা দলকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নিচ্ছে।
ম্যাচ শেষে মেসির প্রশংসা করেন ইন্টার মিয়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান কিলি গনসালেস। তিনি বলেন, ক্লাব ও সতীর্থরা সব সময় মেসিকে সমর্থন ও ভালোবাসা দিয়ে পাশে রাখেন। অন্যদিকে মেসিও প্রতিদিন নিজের কাজ ও পারফরম্যান্সের মাধ্যমে দলের অন্য খেলোয়াড়দের আরও ভালো করার অনুপ্রেরণা জোগান।
পরবর্তী ম্যাচে আগামী রোববার আটলান্টা ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে ইন্টার মিয়ামি। একই দিনে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির বিপক্ষে খেলবে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর নিয়মিত মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট সংগ্রহ করে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করাই এখন মেসিদের লক্ষ্য।