অনেকের ধারণা, প্রতি দুই থেকে তিন ঘণ্টা পরপর অল্প অল্প করে খাবার খেলে শরীরের মেটাবলিজম বেড়ে যায় এবং দ্রুত ক্যালোরি পোড়ে। তবে পুষ্টিবিজ্ঞান ও বিপাকক্রিয়া বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ধারণার পুরোটা সঠিক নয়। শরীরের ক্যালোরি খরচ বাড়াতে খাবারের সংখ্যা নয়, বরং মোট ক্যালোরি গ্রহণ, শরীরের গঠন এবং শারীরিক সক্রিয়তাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

বিশেষজ্ঞদের ভাষ্য অনুযায়ী, মেটাবলিজম বলতে সাধারণত শরীরের মেটাবলিক রেট বা নির্দিষ্ট সময়ে কতটা শক্তি (ক্যালোরি) ব্যয় হচ্ছে, সেটিকেই বোঝানো হয়। এটি মূলত একজন ব্যক্তির বয়স, ওজন, লিঙ্গ এবং শরীরের গঠনের ওপর নির্ভর করে।

প্রতিদিন শরীর তিনটি প্রধান উপায়ে শক্তি ব্যয় করে। এর মধ্যে রয়েছে বিশ্রাম অবস্থায় শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সচল রাখতে যে শক্তি লাগে (রেস্টিং মেটাবলিজম), খাবার হজম ও পুষ্টি শোষণের সময় ব্যয় হওয়া শক্তি এবং হাঁটা, ব্যায়াম বা অন্যান্য দৈনন্দিন শারীরিক কর্মকাণ্ডে খরচ হওয়া শক্তি। এই তিনটির মধ্যে শারীরিক কার্যকলাপের কারণে ব্যয় হওয়া ক্যালোরির পরিমাণই সবচেয়ে বেশি পরিবর্তনশীল।

বিশেষজ্ঞরা জানান, খাবার খাওয়ার পর শরীর তা হজম ও শোষণ করতে কিছু শক্তি ব্যয় করে। এই প্রক্রিয়াকে থার্মিক ইফেক্ট অব ফুড (Thermic Effect of Food) বলা হয়। সাধারণত খাবার থেকে পাওয়া মোট ক্যালোরির প্রায় ১০ শতাংশ এই প্রক্রিয়ায় ব্যয় হয়। অর্থাৎ, ১০০ ক্যালোরির খাবার গ্রহণ করলে শরীর প্রায় ১০ ক্যালোরি হজমে ব্যবহার করে এবং বাকি প্রায় ৯০ ক্যালোরি শরীরে থাকে।

তবে এর অর্থ এই নয় যে বারবার অল্প অল্প করে খেলে মেটাবলিজম উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়। বিশেষজ্ঞদের মতে, সারাদিনে মোট কত ক্যালোরি গ্রহণ করা হচ্ছে এবং শরীর কতটা সক্রিয় রয়েছে—এই দুটি বিষয়ই ক্যালোরি খরচের ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে।

তাদের পরামর্শ, ওজন নিয়ন্ত্রণ বা ক্যালোরি বেশি পোড়াতে চাইলে শুধু খাবারের সময়সূচির ওপর নির্ভর না করে নিয়মিত হাঁটা, ব্যায়াম করা এবং দৈনন্দিন শারীরিক কর্মকাণ্ড বাড়ানোই সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান, ইউনিভার্সিটি অব বাথের মেটাবলিক ফিজিওলজি বিভাগ।